'Met strijd en karakter kom je een heel eind'

Nacompetitie laatste drie keer gewonnen door een underdog

Zes eerstedivisieclubs beginnen deze week aan hun play-offs in de jacht op promotie. Daar komt straks de nummer 16 van de eredivisie nog bij. Wie pakt die laatste plek op het hoogste niveau? "Het kwaliteitsverschil is te groot.''

 

 

tekst: Marijn Abbenhuijs en Dennis van Bergen

 

 

Gezien het recente verleden van de play-offs is er weinig logica te ontdekken wat betreft de uitkomsten. In de laatste drie edities van de nacompetitie promoveerde immers steeds een 'underdog' naar de eredivisie. NEC won vorig jaar verrassend nadat het zich als de nummer 7 van de Keuken Kampioen Divisie voor de play-offs had geplaatst. In 2019 deed RKC hetzelfde na een zinderende finale tegen Go Ahead Eagles, door in de beslissende wedstrijd in Deventer met 4-5 te winnen. En dat FC Emmen in 2018 Sparta uitschakelde en daardoor naar de eredivisie ging, had ook niemand verwacht.

 

 

"Toch denk ik dat je dit jaar een ander soort play-offs kunt verwachten'', zegt Mike Snoei, analyticus van ESPN en vorig jaar als trainer van De Graafschap nog actief in de nacompetitie. "De eredivisieclubs zijn, meer dan ooit, de superfavoriet. Kijk hoe Willem II de geest heeft gekregen, zie hoe makkelijk PEC Zwolle voetbalt. En wat Sparta liet zien tegen AZ en FC Groningen vond ik ook indrukwekkend. Welke club ook zestiende wordt, het staat voor mij vast dat eerstedivisieclubs dit jaar minder kans maken dan anders. Het kwaliteitsverschil met de eredivisieclub is voor mijn gevoel te groot.''

 

 

Desondanks putten de clubs in de Keuken Kampioen Divisie logischerwijs hoop uit de succesverhalen in het recente verleden. Neem ADO Den Haag, als winnaar van de eerste periodetitel de eerste ploeg die zich plaatste voor de nacompetitie. Zodra de Hagenaars een aantal weken geleden concludeerden dat ze niet meer rechtstreeks konden promoveren, ging de focus naar de play-offs. In de laatste competitiewedstrijd, afgelopen vrijdag tegen kampioen FC Emmen, werd zelfs het hele basiselftal gespaard. Dit om morgen en zaterdag, wanneer NAC de eerste tegenstander is tijdens het 'toetje', geheel okselfris te zijn.

 

De andere nacompetitieteams spaarden zich niet of in veel minder mate. Ook omdat elke club de play-offs op een andere manier benadert. Zo joeg NAC-trainer Edwin de Graaf zijn ploeg in de laatste competitiewedstrijd tegen Excelsior nog met succes naar voren om de gelijkmaker te forceren. De voormalige middenvelder speelt in de eerste ronde immers liever tegen ADO dan tegen datzelfde Excelsior, legde hij uit.

 

 

Volgende ronde

De uiteindelijke winnaar van de tweestrijd tussen ADO en NAC speelt in de volgende ronde tegen FC Eindhoven of De Graafschap, die vanavond al in actie komen in Doetinchem en vrijdag hun return spelen. Roda JC en Excelsior knokken morgen en zaterdag om wie het daarna mag opnemen tegen de nummer 16 van de eredivisie.

 

Zondag, na de laatste speelronde in de eredivisie, is pas duidelijk welke club dat wordt. PEC Zwolle, Willem II en Sparta lijken de voornaamste gegadigden, maar ook Fortuna Sittard en RKC komen nog in aanmerking. Op welke manier de eerstedivisieclubs volgens Snoei toch kansrijk kunnen zijn tegen dit type ploegen?

 

"Met strijd en karakter kun je een heel eind komen. En onderschat ook het publiek niet als wapen. Geloof me, voor tegenstanders is het echt geen pretje om straks naar De Vijverberg te moeten met 11.000 enthousiaste Superboeren. Van alle eerstedivisieclubs acht ik De Graafschap het meest tot een stunt in staat.''