Hoe ADO aan de afgrond kwam

ADO Den Haag voert een verbeten strijd op leven en dood. Door wanbeleid en een miljoenenschuld staat het water de eerstedivisionist tot boven de lippen. Hoe heeft het zo ver kunnen komen? Een terugblik.

Op vrijdag 14 december 2007 wordt het menens. ADO Den Haag moet zondag tegen FC Zwolle voetballen en zou voor de ultieme voorbereiding graag een dag eerder naar Overijssel afreizen en in een hotel overnachten.

Maar er is paniek in de tent, want plotseling staat het verblijf in de provincie op losse schroeven. Er is geen geld. De vraag rijst zelfs of de spelersbus wel betaald kan worden.

Met de overnachting in Zwolle en met de spelersbus komt het dat weekeinde in orde. Maar duidelijk wordt dan wel dat ADO Den Haag de vrije val heeft ingezet, niet zozeer op de ranglijst, maar vooral op financieel gebied.

Voetbalminnend Den Haag is verbijsterd: werd afgelopen zomer niet een gloednieuw stadion betrokken in de oksel van het Prins Clausplein? Met het voetbalpaleis zou de derde stad van Nederland ook de borst weer op z’n Haags vooruit kunnen laten bollen.

Goed, ADO Den Haag is dan wel gedegradeerd, maar de club pocht vrijwel onmiddellijk met de hoogste begroting van de geschiedenis van de eerste divisie: 10,8 miljoen euro. Degradatie, het is eigenlijk een kleinigheidje. In de prijzenkast kan vast een plekje worden ingeruimd. In het nieuwe onderkomen zullen de geldschieters en fans in groten getale op de stoep staan.

Het is een even hautaine als dodelijke misvatting. Door wanbeleid en mismanagement kampt de club met een miljoenenschuld. Er blijkt meer geld te zijn uitgegeven (aan spelers, personeel, veiligheid) dan er binnengekomen is. ADO leeft als een eredivisieclub in de eerste divisie.

Het beste voorbeeld: de club heeft 40 banen voor intern personeel. Ter vergelijking: RKC Waalwijk heeft er 11, Go Ahead Eagles 7, FC Volendam zelfs 5. De eerste contouren van het verval tekenen zich in november al af. Het befaamde jeugdtoernooi, in het verleden gewonnen door gerenommeerde clubs als Juventus, Liverpool en Chelsea, wordt na 57 edities geschrapt.

De maatregel leidt tot woede en verdriet bij de oer-ADO’ers die aanvankelijk weinig begrip hebben voor de uitleg van John Arzbach. De ad interim-directeur, die net een maand in dienst is, strooit zand in de ogen met de verklaring dat het evenement ‘niet meer past in het huidige technische beleid’. De werkelijke reden: er is geen geld. Zelfs geen 60.000 euro.

Als op vrijdagavond 7 december door een stroomstoring het licht in het ADO Den Haag-stadion uitvalt, zijn de grappen niet van de lucht: Gaat de stekker er uit? Is het gas en water wel betaald? Nu zijn er helemaal geen lichtpuntjes meer...

Trainer Wiljan Vloet is al een tijdje op de hoogte. De Brabander, die zijn elitegezelschap op het veld ook niet vooruit kan krijgen, kan uren, dagen en weken smeken om balafpakkers of scorende spitsen, ze zullen niet komen. Geen geld. Zelfs de aanvankelijk geplande oefenwedstrijden in de winterstop tegen Roda JC en het Belgische Roeselare worden geschrapt. Geen geld.

Eind december is de nood zo hoog dat de salarissen van spelers en personeel niet meer kunnen worden betaald. Mark van der Kallen werpt zich dan op als een redder in nood. De directeur van Thieme GrafiMedia schiet ADO acht ton voor. „De regiofunctie van ADO Den Haag mag niet verloren gaan,” zegt de Rijswijker. Verder vraagt ADO coulance aan de schuldeisers tot 1 februari 2008.

Die datum is verstreken. ADO Den Haag voert deze week een strijd op leven en dood.

Samen met de gemeente Den Haag en een aantal investeerders wordt een reddingsplan in elkaar getimmerd, om het betaald voetbal in de Haagse regio te houden. De schuldeisers zitten in de wachtkamer. Net als de fans.