Dennis van der Heijden leert bij Fermana

Cultuurshock in Italiaanse Serie C

door Maurits de Liefde

 

 

Dennis van der Heijden leek dé toekomstige spits van ADO Den Haag. Die verwachting ontstond al snel nadat hij als debutant twee keer scoorde tegen Excelsior. Het liep allemaal anders voor de Schiedammer, die het nu als speler van het Italiaanse Fermana opneemt tegen de keiharde verdedigers in de Serie C.

 

 

Noem de naam Dennis van der Heijden in een willekeurige Haagse straat en bij iedereen dwalen de gedachten af naar 14 februari 2016. Destijds schreef een ietwat slungelige spits een jongensboek van ongekende kwaliteit. Vrijdag scoren in de A1, diezelfde avond horen dat je bij het eerste zit én dan ook nog eens als debutant de wedstrijd van het eerste beslissen. "Die week stond mijn wereld écht op zijn kop", blikt de hoofdpersoon drie jaar later vanuit zijn Italiaanse woonplaats Fermana terug. "Als je voor het eerst bij de selectie komt, verwacht je niet dat je direct speeltijd krijgt. Ik vond het al heel bijzonder dat ik minuten kreeg, maar als je dan ook nog de wedstrijd tegen Excelsior beslist, kun je het wel een goed jongensboek noemen."

 

 

Hoewel zijn carrière uit de startblokken schoot, kwam er geen passend vervolg op dat indrukwekkende kwartiertje in Kralingen. De Schiedammer moest het voornamelijk doen met invalbeurten. "Daar keek ik niet zo van op hoor", vertelt Van der Heijden. "Ik had Mike Havenaar als concurrent. Het zou raar zijn als ik er opeens in gezet zou worden als je een spits voor je hebt die de ene na de ander erin schiet."

 

 

Ondanks zijn begrip moesten er wel minuten worden gemaakt. Allereerst bood FC Volendam hem die kans, gevolgd door een seizoen bij Almere City FC. De eerste divisie moest de springplank worden om uiteindelijk terug te keren op het hoogste niveau, maar het liep allemaal niet volgens die uitgestippelde route. "Opeens begon mijn naam in Italië te rollen", vertelt de achtvoudig jeugdinternational. "Er was wel interesse van Nederlandse clubs, maar ik wilde heel graag het buitenlandse avontuur aan. Toen ik begon met voetballen, was dat al écht een grote droom voor me."

 

 

De keuze viel op Carpi FC. Een bescheiden club uit de Serie B, die in het seizoen 2015-2016 nog in de Serie A uitkwam. "Bij Carpi had ik gewoon een heel goed gevoel. Ik had het idee dat die mensen me héél graag wilden hebben", vervolgt Van der Heijden.

 

Toch was de omschakeling groot. Eenmaal woonachtig in Italië, verstond hij nauwelijks iemand. "Ze spreken hier geen Engels, waardoor het de eerste weken lastig was om te communiceren. Gelukkig gaat het goed met Italiaanse les en versta ik ze inmiddels stukken beter."

 

 

Spierpijn

Maar niet alleen de taal, ook de trainingen waren héél wat anders dan hij gewend was in Nederland. "We gingen de eerste maand op een ongelofelijk zwaar trainingskamp in de bergen. Trainen, trainen en nog eens trainen. En dan in 40 graden hé. Er is toen ook geen ochtend geweest dat ik wakker werd zonder spierpijn."

 

 

De harde trainingen maakten hem sterker, maar het leidde bij Carpi FC niet tot een basisplaats. Hij vertrok op huurbasis naar US Fermana. Een nog bescheidenere club uit de Serie C, ergens halverwege de Italiaanse oostkust. "Ik leer hier heel veel. Niet alleen omdat ik hier veel speel, maar ook door de verdedigers. Ze zijn heel sterk en sluw. Als je even niet oplet, krijg je weer een elleboog of een gemeen duwtje. Dat is wel wat anders dan in Nederland", beschrijft Van der Heijden, die zich ontwikkelt in Italië. "Ik leer hier dingen die ik Nederland nooit geleerd zou hebben. Op sportief vlak is dit de juiste stap voor mij."

 

 

Klik HIER voor het verslag en foto's van de wedstrijd Excelsior - ADO Den Haag op 14 februari 2016