ADO dagdroomt over play-offs, maar rekent zich nog niet rijk

Kan het net als toen?

door Wietse Dijkstra

 

 

Als nummer 8 van de eredivisie presteert ADO Den Haag boven verwachting. Maar hoe reëel is het om al serieus aan de play-offs te denken?

Wanneer plaatst ADO zich voor de play-offs?

 

De kans is groot dat de huidige achtste plek volstaat. Alleen als Willem II de KNVB-beker wint, moet ADO nog een positie stijgen. In principe strijden de nummers 4 tot en met 7 om een plek in de tweede voorronde van de Europa League. Maar als de beker wordt gewonnen door een club uit de top 7, is ook de nummer 8 verzekerd van de play-offs.

 

Op 28 februari is mogelijk al meer duidelijk, want dan worden de halve finales Feyenoord - Willem II en AZ - FC Twente gespeeld. Feyenoord en AZ eindigen normaal gesproken bij de eerste zeven, waardoor hun play-offticket bij bekerwinst doorschuift. FC Twente zal lager eindigen, maar die club is uitgesloten van Europees voetbal. Als de Tukkers de beker winnen, gaat hun Europese ticket naar de nummer 3 op de ranglijst en spelen de nummer 5 tot en met 8 play-offs. Ook als Willem II de verliezende finalist zou zijn.

 

 

Maakt dit ADO serieus een kans op Europees voetbal?

"Het is zeker reëel om aan de playoffs te denken", zegt Wesley Verhoek, die in 2011 Europees voetbal haalde met ADO. "Het gaat er natuurlijk om hoe je je in het slot van de competitie staande houdt, maar ADO heeft dit seizoen een stabiele ploeg met Lex Immers als de belangrijkste man. In het begin was het voor hem wennen op zijn nieuwe positie, maar die vult hij nu met verve in. Ook Sheraldo Becker valt op. Als rechtsbuiten kijk ik speciaal naar hem en ik vind dat hij grote stappen heeft gemaakt. De ploeg van nu is wel te vergelijken met die van ons toen. Er staat een team met spelers die voor elkaar werken. Ik geniet van dit ADO en hoop dat ze het halen."

 

 

Wat denken ze bij ADO zelf?

Daar proberen ze nuchter te blijven onder het huidige succes, al valt er aan dagdromen niet altijd te ontkomen. Voor de uitwedstrijd tegen FC Groningen, waar ADO zeven jaar geleden de finale van de plays-offs na strafschoppen won, postte de club een filmpje met beelden van die ontknoping. Ook directeur Mattijs Manders deed een dag voor de wedstrijd op Twitter een duit in het zakje. "Onze supporters praten nog

steeds over de mooie avonturen in Litouwen. Niet te veel mijmeren, maar morgen volle bak voor de belangrijke punten", aldus Manders.

 

 

Moet ADO eigenlijk nog naar beneden kijken?

Nee, al speelde ADO zondag gelijk. De ploeg van Fons Groenendijk staat na 23 duels op 32 punten. Dat aantal was in zes van de afgelopen tien eredivisieseizoenen genoeg om de nacompetitie te ontlopen. Dat weten ze in Den Haag maar al te goed, want ADO werd dit decennium twee keer vijftiende met 32 punten. Omhoog kijken is zinvoller. En ook een stuk leuker.

 

 

Moet de doelstelling al worden bijgesteld?

Nee. Met dit soort vragen moet je manager voetbalzaken Jeffrey van As ook niet te veel lastig vallen. Eindigen tussen plek tussen 9 en 12 is nog altijd het uitgangspunt. "En als je geluk hebt, kun je een plekje hoger staan", zegt Van As, die niet verder kijkt dan de volgende wedstrijd. "Willem II-thuis is voor ons moeilijker dan Vitessethuis. Ook omdat de verwachtingen hoger zijn. We staan nu achtste en willen dat graag blijven. Het gaat boven verwachting, maar ik ben nog niet bezig met de play-offs."